在载人航天初期，医学家已经预见到，空间的特殊环境会使人体产生不适。在苏联东方二号飞行中,航天员季托夫在一天的飞行中就体验到了空间失定向和运动病。
事实上，在苏联早期的空间计划中，48%的航天员发生了空间运动病症状；美国也不例外，多达35%的“阿波罗”航天员和60%的空间实验室乘员发生过运动病症状。
失重条件下的前庭功能紊乱一直是载人航天医学研究的重要课题。现在可以明确的是：空间运动病的发生是以一系列植物神经反应症状为特征的。目前普遍认为，前庭神经核(VN)是晕动病和空间晕动病发生的必要条件，它是各路空间定向信息主要连结点。
在空间运动病发生机理方面，目前有很多理论，包括体液头向转移理论、感觉“冲突”理论等。
“研究员Barrett和Lokhandwala认为，体液头向分布造成血管紧张素活动变化，由于化学感受器诱发区神经递质和激素的变化，从而产生运动病。同样，体液的转移也使前庭系统的生物化学特性发生了变化，伴随颅内压、脑脊液、内耳的变化，改变了前庭感受器的响应特性。”——援引《航天医学与医学工程》第16卷第5期《航天前、中、后空间运动病研究》
在将人类送入太空之前，需要更好地了解更长时间的失重环境对人体的影响，其中需要弄清楚的一个重要问题就是：当人的内耳感受不到重力的变化时，人体的感知系统是如何运作的？
二十世纪五十年代末期，NASA和美国海军航天医学学院合作，开展了这项当时史无前例的研究。他们从加劳德特学院（现加劳德特大学）招募了11名年龄在25至48岁的失聪志愿者来研究失重对人体的影响。
这11名志愿者当中，有10名志愿者是因罹患脊髓炎失去了听力。由于脊髓炎的原因，他们内耳的前庭系统功能也永久性地失去了。在失去听力的同时，他们也获得了一项特殊的“能力”：他们对一系列晕动病（motionsickness）具有了强大的“免疫力”——从理论上来说，他们永远不会晕船、晕车、或者是晕飞机。
“我们与常人不一样的地方，正是他们所需要的”，志愿者HarryLarson说。
这11名志愿者的“小白鼠”生涯前后持续了长达十年的时间，NASA测试了他们在一系列不同环境下的平衡和生理适应性。
不得不说，试验过程是极其枯燥的，需要很强的耐心和耐受能力。
他们会经常在一个缓慢旋转（每分钟10圈）的屋子里连续呆上12天；
他们还会登上失重飞机（一种从高处突然俯冲而下，模仿自由落体的飞机），体验零重力飞行，研究人体方向和重力感知之间的关系；
他们还会登上随风浪起伏的轮船，测试每个人在海上颠簸环境下的反应。有趣的是，有一次当志愿者们在船上怡然自得地打牌，享受着彼此陪伴的时候，研究者们却没法做到“不管风吹浪打，胜似闲庭信步”，最后他们难以忍受，不得不中止了实验。
从年到年，NASA对他们的研究持续了十年，研究者们深入了解了人体在不同重力环境下的反应。通过他们的忍耐和奉献，对我们了解晕动病和人类对航天飞行的适应性做出了杰出的贡献。
现在，那段尘封的历史被揭开，人们尊敬地称他们为“加劳德特11人组”。他们的名字是：HaroldDomich，RobertGreenmun，BarronGulak，RaymondHarper，JeraldJordan，HarryLarson，DavidMyers，DonaldPeterson，RaymondPiper，AlvinSteele，JohnZakutney。
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