听觉是我们生来具有的感觉，它是我们一种宝贵的感觉，是我们感知世界的重要器官，我们依赖听觉与这个有声的世界相互联系。如果老年人因听力下降不能与他人交流，更容易患上老年性痴呆。目前我们国家正在向老年社会迈进，因此老年人听力的保护更显得尤为迫切。
人工耳蜗干预听力动图
进入老年阶段，人体各器官出现老化，听觉器官也不例外，听力障碍在老年人群中普遍存在，然而我们对其重视程度却远远不够，这严重影响了老人的生活质量和身心健康，对家庭和社会带来负面影响。
“听力损失不但妨碍儿童的言语和认知发育，影响成人的工作和生活，而且是阿尔茨海默病（俗称老年痴呆）的独立高危因素。”WHO预防聋和听力减退合作中心主任、医院耳鼻咽喉科主任医师卜行宽教授特别指出，“已有研究表明：轻、中、重度听力损失的老人，其阿尔茨海默病的患病率分别是听力正常老人的2倍、3倍和5倍，这已成为全球老龄化人口中的突出健康问题。”
耳部结构图
老年人最常见的听力下降是老年性听障，这是指因听觉系统老化而引起的听力损失，其病理改变主要在耳蜗及蜗后，临床表现为高频听力下降、言语识别率降低、脑干诱发电位的潜伏期延长等特点。临床上常将老年开始出现的双耳对称的渐进性感音神经性听力损失，在排除其他原因后诊断为老年听力障碍。日常生活中主要表现为小声音听不到，大声音又怕吵，和人交谈有时能够听到声音但听不清讲话内容，言语识别率明显下降，同时有部分老年人会伴有耳鸣。
另外，由于老年人很多都伴有高血压病、高脂血症、糖尿病等全身疾病，这些疾病对听觉器官也会产生不利影响，不但会加重老年性听力障碍，而且还会使这种听力障碍提前，甚至导致突发性听障。
突发性听障指突然发生的原因不明的感音神经性听损。现代社会，由于各种社会因素如压力、紧张、疲劳等等因素的存在，突发性听损发病率增长很快。突发性听损除了听力下降，多还伴有耳鸣，少数病人可有眩晕症状，突发性听障多引起毛细胞变性和缺血，是不可耽误的急症。及时治疗是非常重要的。（很多人认为突发性听障是由于上火原因，拖延不理，导致错失最佳治疗时机，造成永久性损失）
不同类别的助听器
对于听觉器官老化引起的老年性听损，虽然属于自然规律，目前并无逆转此过程的方法。但并不是说，对老年性听力下降可以听之任之，漠不关心；也并不是说，对老年性听力下降没有任何的预防、治疗和康复的办法。临床实践表明，对老年性听力障碍，及早进行预防、治疗，有助于提高老年人的生活质量，延缓衰老，减轻家庭、社会压力。
目前，感音神经性听障在老年人听力障碍中占大多数，合理使用助听器为其主要的康复手段。人体所有的器官都有一个特点，叫“用进废退”，意思就是一个器官或某种功能，越是经常使用或锻炼，其功能越好，如若经常不用或得不到锻炼，则其功能将衰退，听力也具有这个特点。
对于临床上无法治愈的传导性听损和经过治疗无效的神经性听损，为了防止内耳功能下降，应尽早验配助听器，随着科学技术的发展，助听器已经不再是简单的放大器，仅有放大功能。
助听器已经进入了数字时代。由于每一位听障者的听力损失程度都不一样，因此，电脑会根据每个人的情况调整放大程度，使放大后的声音接近自然。目前，数字可编程助听器在传统助听器的基础上又增加了智能降噪；智能抑制反馈啸叫；多频段可调节；自适应数字音频聚焦以及多程序选择等新的功能。实践证明，听损老人佩戴助听器之后，其精神状态和社会交往能力明显改善。
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